TIỂU SỬ ĐẠI LÃO HÒA THƯỢNG THÍCH VIÊN THÀNH

Chủ Tịch Hội Đồng Giám Luật kiêm Tổng Vụ Trưởng Tổng Vụ Tăng Sự của Tăng Đoàn GHPGVNTN Hải Ngoại, Viện Chủ Thiền Tịnh Đạo Tràng
—————————-
Đại lão Hòa Thượng Thích Viên Thành, thế danh Tạ Hoan Hỷ, sinh năm 1939 (Kỷ Mão) tại xã Hiếu Thành, quận Vũng Liêm, tỉnh Vĩnh Long – một miền quê yên bình thuộc vùng Tây Nam Bộ. Ngài sinh trưởng trong một gia đình trung lưu Nho học, sống bằng nghề nông. Thân phụ là cụ ông Tạ Văn Dần, thân mẫu là cụ bà Lê Thị Út. Ngài là con út trong sáu anh chị em.
Năm 14 tuổi, Ngài phát tâm xuất gia tại Tổ đình Hội An Tự, quận Vũng Liêm. Bổn sư là Hòa Thượng Thích Chánh Hội (viên tịch năm 1975), ban pháp danh là Minh Tịnh. Một năm sau, Ngài được (HT Bổn sư) gởi đến tu học tại Phật Học Đường Lưỡng Xuyên, tỉnh Vĩnh Bình (nay thuộc Trà Vinh) – một trung tâm giáo dục Phật học tiêu biểu của miền Nam thời bấy giờ, nổi tiếng với chương trình đào tạo nghiêm túc, hệ thống và đã góp phần hình thành nhiều thế hệ Tăng tài cho Phật giáo Việt Nam. Tại (Phật Học Đường Lưỡng Xuyên), Ngài thọ giáo với các bậc tôn trưởng như HT. Thích Hoàn Quan, HT. Thích Từ Thông v.v… Năm 20 tuổi Ngài thọ Tỳ kheo Bồ tát giới.
Hoàn tất chương trình đào tạo Phật học tại Phật Học Đường Lưỡng Xuyên, Ngài lên Sài Gòn tiếp tục tham học với những bậc thạch trụ lỗi lạc, uyên thâm Phật học của Phật giáo như: HT. Thích Thiện Hoa, HT. Thích Thiện Hòa, HT. Thích Trí Quang, HT. Thích Trí Tịnh, HT. Thích Thiền Tâm, HT. Thích Thanh Từ… Sau khi thọ giáo từ các bậc Thầy nổi tiếng đương thời, Ngài uyên bác cả nội điển lẫn ngoại điển, Ngài bước vào hành trình hoằng pháp lợi sinh không ngơi nghỉ: từ Viện Hóa Đạo Việt Nam Quốc Tự, đến các vùng miền xa xôi – nơi nào Phật sự cần, Ngài đều dấn thân hết lòng phục vụ, không nề gian lao, chẳng từ khó nhọc.
Năm 1968, Ngài gia nhập Nha Tuyên Úy Phật Giáo, hướng dẫn tu học, giảng dạy Phật pháp, chăm sóc đời sống tinh thần cho quân nhân Phật tử dưới thời Việt Nam Cộng Hòa. Trong suốt quãng thời gian này, Ngài được lần lượt suy cử trụ trì các chùa: chùa Quảng Đức, Trường Hạ sĩ quan Đống Đế – Nha Trang; chùa Long Vân – Sư Đoàn II Không Quân và chùa Từ Ân – Cầu Đá. Đến năm 1973, Ngài về lại Sài Gòn, đảm nhiệm trụ trì chùa Hưng Quốc, đặt tại Bộ Tổng Tham Mưu Quân Lực VNCH.
Sau biến cố 30 tháng 4 năm 1975, Ngài bị đưa đi quản thúc tại Vĩnh Phúc – Hà Nội. Dù trong hoàn cảnh tù đày, chịu nhiều điều cơ cực nhưng tâm ngài vẫn sắt son với Đạo pháp, vẫn an nhẫn với hạnh tri túc thiểu dục. Sau mười năm quản thúc ở Miền Bắc, năm 1984, Ngài được trả tự do, trở về chùa Long Phước, quận 4, Sài Gòn, tiếp tục ẩn cư, dưỡng tâm, ôn tầm kinh tạng theo lời Tổ dạy:
“Tháo tâm dục đức, hối tích thao danh; uẩn tố tinh thần, huyên hiêu chỉ tuyệt.”
“Thả ư giáo pháp, lưu tâm ôn tầm bối diệp; tinh sưu nghĩa lý, truyền xướng phu dương; tiếp dẫn hậu lai, báo Phật ân đức.”
滌心慾德，悔跡韜名；蘊素精神，喧囂止絕。
且於教法，留心溫尋貝葉；精搜義理，傳唱敷揚；接引後來，報佛恩德。
(Gột sạch lòng dục, trau dồi đức hạnh;
Ăn năn dấu tích, ẩn dật danh tiếng.
Giữ tinh thần chất phác, dứt tuyệt huyên náo.
Lại đối với giáo pháp, một lòng tìm đọc kinh bối diệp;
Nghiên cứu sâu xa nghĩa lý, truyền bá rộng rãi chánh pháp;
Dẫn dắt người sau, đền đáp ân đức của chư Phật.)
Năm 1988, Ngài về trụ trì chùa Quảng Đức, quận Thủ Đức. Năm 1992, Ngài định cư tại Hoa Kỳ theo diện HO, rồi tiếp tục hành đạo khắp các tiểu bang.
Năm 2008, Ngài khai sơn và làm Viện Chủ Thiền Tịnh Đạo Tràng tại San Leandro, California, nơi Ngài ươm mầm chánh pháp, khai mở đạo tâm và hướng dẫn nhiều Phật tử trên hành trình tu học và giải thoát giác ngộ.
Suốt thời gian hành hoạt tại Hải Ngoại, Ngài từng đảm nhiệm nhiều trọng trách quan trọng như:
Phó Chủ Tịch Hội Đồng Giám Luật, Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất Hải Ngoại tại Hoa Kỳ / Văn Phòng II Viện Hóa Đạo
Chủ Tịch Hội Đồng Giám Luật, kiêm Tổng Vụ Trưởng Tổng Vụ Tăng Sự của Tăng Đoàn Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất Hải Ngoại.
Là một bậc Trưởng lão tiêu biểu cho phạm hạnh thanh tịnh trong hàng lãnh đạo Tăng Đoàn hải ngoại, Ngài nghiêm trì giới luật mà vẫn ứng xử dung dị, từ hòa; với bản chất giản dị khiêm cung, hài hoà, chân chất nhân từ, bất kỳ ai, dù là chư Tăng ni hay hàng Phật tử có duyên gần gũi với Ngài cũng sinh lòng kính trọng và cảm phục sâu xa. Ngài là một bậc thầy mô phạm, đạo nghiệp đức hạnh sáng ngời.
Những năm tháng tha hương, dù thân ở xứ người nhưng tâm Ngài chưa từng rời khỏi lý tưởng hoằng pháp độ sanh. Những năm cuối đời, dù bệnh duyên khiến thân thể hao mòn, nhưng Ngài vẫn thân lâm chứng minh các Đại lễ, Đại Hội, ứng phó đạo tràng, tuỳ duyên hoá độ; hạnh nguyện độ sanh của Ngài vẫn bền bỉ tỏa sáng, như ánh đèn chưa từng lịm tắt giữa đêm trường, vững vàng như thuở ban sơ, không hề nhạt phai theo năm tháng. Biết rõ hạnh nguyện đã viên mãn, Ngài an nhiên chuẩn bị cho cuộc hành trình trở về cõi tịnh – với tâm không vướng bận, hành trang chỉ là tình thương vô lượng dành cho đạo pháp và quần sanh.
Trước lúc thị tịch, Ngài để lại hai câu kệ thâm diệu:
“圓滿菩提真大覺，成功道行度群生”
(Viên mãn Bồ Đề chơn đại giác, Thành công đạo hạnh độ quần sanh.)
Hai câu thi kệ ấy không chỉ là lời kết cho một đời tu tập trọn vẹn, mà còn là ngọn đuốc bất diệt, tiếp tục soi đường cho hàng hậu học bước chân vào con đường giải thoát.
Đại lão Hòa Thượng đã thu thần thị tịch vào lúc 4:46 chiều, ngày 05 tháng 4 năm 2025, nhằm mùng 8 tháng 3 năm Ất Tỵ, thọ thế 87 tuổi, hạ lạp 67 năm. Ngài ra đi trong sự kính tiếc vô biên của Tăng Ni, Phật tử trong và ngoài nước – như đóa sen khép lại trong lặng lẽ, nhưng hương thơm đạo hạnh vẫn còn lan tỏa khắp muôn phương.
Di sản hoằng pháp mà Ngài để lại là một ngọn hải đăng rực sáng, mãi mãi chiếu rọi con đường giác ngộ cho thế hệ mai sau – là minh chứng sống động cho một đời hiến dâng trọn vẹn vì đạo pháp, dân tộc và nhân loại.
Nam Mô Tự Lâm Tế Chánh Tông, Tam Thập Cửu Thế, Chủ Tịch Hội Đồng Giám Luật – Tổng Vụ Trưởng Tổng Vụ Tăng Sự – Tăng Đoàn GHPGVNTN Hải Ngoại, Viện Chủ Thiền Tịnh Đạo Tràng, Húy thượng Minh hạ Tịnh, Hiệu Thích Viên Thành, Tân viên tịch Đại lão Hòa Thượng Giác Linh Liên Tọa.
___________________________
BIOGRAPHY OF THE MOST VENERABLE THÍCH VIÊN THÀNH
Chairman of the Disciplinary Council
Chief of the Sangha Affairs Department of the Overseas Vietnamese Unified Buddhist Sangha
Abbot of the Thiền Tịnh Đạo Tràng Monastery
The Most Venerable Thích Viên Thành, lay name Tạ Hoan Hỷ, was born in 1939 (Year of the Cat) in Hiếu Thành Village, Vũng Liêm District, Vĩnh Long Province—a serene rural area in the southwestern region of Vietnam. He was born into a middle-class, Confucian family of farmers. His father was Mr. Tạ Văn Dần, and his mother was Mrs. Lê Thị Út. He was the youngest of six siblings.
At the age of 14, he entered monastic life at Hội An Tự Monastery in Vũng Liêm. His preceptor was the Venerable Thích Chánh Hội (deceased in 1975), who gave him the Dharma name Minh Tịnh. A year later, he was sent by his teacher to study at the Lưỡng Xuyên Buddhist Institute in Vĩnh Bình Province (now Trà Vinh), a prominent Buddhist educational center in southern Vietnam at the time, renowned for its rigorous and systematic training. Many generations of learned monks graduated from this institute. There, he received teachings from eminent masters such as Venerable Thích Hoàn Quan, Venerable Thích Từ Thông, and others. At the age of 20, he received the full Bhikshu precepts and the Bodhisattva vows.
After completing his studies at Lưỡng Xuyên, he moved to Saigon to continue advanced studies under highly respected Dharma teachers and scholars, including Venerables Thích Thiện Hoa, Thích Thiện Hòa, Thích Trí Quang, Thích Trí Tịnh, Thích Thiền Tâm, and Thích Thanh Từ. Under their guidance, he became deeply proficient in both the inner and outer teachings of Buddhism. Thereafter, he entered into tireless service in Dharma propagation—working from the Institute for Dharma Propagation at Việt Nam Quốc Tự to remote regions wherever the needs of the Sangha called. He devoted himself wholeheartedly, enduring hardship with unwavering determination.
In 1968, he joined the Buddhist Chaplaincy Department, offering spiritual guidance, Dharma teaching, and emotional support to Buddhist military personnel during the Republic of Vietnam era. During this time, he successively served as abbot at several temples: Quảng Đức Temple (Đống Đa NCO Training School, Nha Trang), Long Vân Temple (Air Force Division II), and Từ Ân Temple (Cầu Đá). In 1973, he returned to Saigon and became abbot of Hưng Quốc Temple, located within the General Staff Headquarters of the RVN Armed Forces.
After the political change on April 30, 1975, he was placed under house arrest in Vĩnh Phúc, near Hanoi. Despite enduring many hardships during this period of imprisonment, his spirit remained steadfast in the Dharma, living with contentment and simplicity. After ten years of detention in the North, he was released in 1984 and returned to Long Phước Temple in District 4, Saigon, where he lived a reclusive life, studying and reflecting on the scriptures, in accordance with the guidance of the Patriarch:
“Gột sạch lòng dục, trau dồi đức hạnh;
Ăn năn dấu tích, ẩn dật danh tiếng.
Giữ tinh thần chất phác, dứt tuyệt huyên náo.
Lại đối với giáo pháp, một lòng tìm đọc kinh bối diệp;
Nghiên cứu sâu xa nghĩa lý, truyền bá rộng rãi chánh pháp;
Dẫn dắt người sau, đền đáp ân đức của chư Phật.”
“Purify the mind, cultivate virtue;
Regret worldly traces, hide away from fame.
Nurture a simple spirit, cut off worldly clamor.
Devote oneself to the Dharma, diligently studying palm-leaf scriptures;
Carefully examine profound teachings, spread and promote the true Dharma;
Guide future generations, repay the Buddha’s boundless compassion.”
In 1988, he became the abbot of Quảng Đức Temple in Thủ Đức District. In 1992, he resettled in the United States under the HO program and continued his Dharma activities across many states.
In 2008, he founded and became the Abbot of Thiền Tịnh Đạo Tràng Monastery in San Leandro, California—a spiritual sanctuary where he nurtured the seeds of the Dharma, awakened many minds, and guided countless practitioners on the path of enlightenment.
During his time abroad, he held several important leadership roles, including:
Vice Chairman of the Sangha Discipline Council, The Vietnamese American United Buddhist Congress In The United State of America
Chairman of the Disciplinary Council and Chief of the Sangha Affairs Department of the Overseas Vietnamese Unified Buddhist Sangha
A respected elder exemplifying purity of precepts among the overseas Sangha leadership, he upheld the Vinaya with great integrity while remaining gentle, humble, and approachable. With a sincere and compassionate heart, he won deep admiration and reverence from all—monastics and laypeople alike. He was a model teacher, whose spiritual conduct and moral character shone brightly.
Throughout his years in exile, though physically distant from his homeland, his heart never strayed from the mission of Dharma propagation. In his final years, despite declining health, he still personally attended major ceremonies and sangha gatherings, responding to Dharma needs wherever he was called. His vow to benefit beings continued to shine with unwavering strength, like a lantern burning brightly in the long night—unchanged and unyielding through the passage of time.
Knowing his great vow had reached fulfillment, he peacefully prepared for his return to the Pure Land—his mind unburdened, carrying only boundless compassion for the Dharma and all sentient beings.
Shortly before his passing, he left behind a profound gatha:
圓滿菩提真大覺，成功道行度群生
Perfect is the Bodhi of true Great Awakening, Fulfilled is the path of virtue, delivering all beings.
These two lines were not only the summation of his lifelong cultivation, but also an eternal beacon to illuminate the path for future generations on their journey to liberation.
The Most Venerable Thích Viên Thành peacefully entered Nirvana at 4:46 p.m. on April 5, 2025 (the 8th day of the 3rd lunar month, Year of the Wood Snake), at the age of 87, with 67 years in the monastic life.
His passing was met with deep mourning from the Sangha and lay communities both in Vietnam and abroad—like a lotus closing in silence, yet its fragrance of virtue and awakening continues to radiate far and wide.
His legacy of Dharma propagation remains a shining lighthouse, forever guiding future generations on the path of awakening—a living testament to a life wholly devoted to the Dharma, to his people, and to all humanity.
Namo to the 39th Generation Lineage Holder of the Linji Zen School,
Chairman of the Disciplinary Council – Chief of the Sangha Affairs Department – Vietnamese Unified Buddhist Sangha Overseas,
Abbot of Thiền Tịnh Đạo Tràng, Dharma name Minh Tịnh, Dharma title Thích Viên Thành,
Newly Entered Nirvana – Most Venerable – May the Enlightened Spirit Abide in Peace.